建矿初期，企业管理落后、生产工艺因陋就简，井下的产煤、掘进、出渣、运输统统都是手工操作，照明用蜡烛、煤油灯、“臭土灯”，白天用镜子在峒口反射阳光照明。职工们最初每天只有五角钱的伙食费，也没有澡堂，“上班一身煤，下班一盆水”。住的是自己搭建的竹棚，有的矿工还住在农民家里，睡的是用毛竹编制的竹床，吃饭的碗是用毛竹锯成的竹筒，生活条件相当艰苦。职工队伍人员流动大，职工人数1958年底还有1850多人，1962年下半年只剩下560多人，企业原煤产量最高达到六七万吨，最低不足1万吨，矿山的第一代建设者们就在这种艰难的条件下，边找煤、边生产，开始了矿区的初创时期。谈起那个艰苦创业的年代，父亲感慨万千：“那才是真正的苦啊！你们这些孩子哪知道什么叫艰苦？不过那时候的矿工也真是不含糊，那种勒紧腰带搞建设的拼劲、闯劲是你们这代人无法想象的，也没法比的！”父亲说。
　　2009年，父亲和几位老同事到永安煤业公司柯坑煤矿参加50周年矿庆，又回到了久别的养育他们的煤矿，共同见证煤矿经历体制改革洗礼后发生的翻天覆地的新变化。在领导的陪同下，他们参观了指挥生产的现代化井口调度室、变电硐室、皮带机、主副井车场等，并到井下参观了解生产情况。来到井下大巷，过去漆黑的巷道，如今全部悬挂上了笔直的照明灯、整齐的安全文化牌板、灯箱，看着眼前优美的环境、品味着典雅的文化气息，曾在这个矿工作了大半辈子的父亲感慨地说：“这里哪是井下呀，简直像在旅游景区似的。有人说，现在井下比过去如何如何地好，我不信，今天我服气了……”
　　每到一处，煤矿的新变化都给老爸和其他老同事留下了难忘的印象。全国劳动模范、掘进工出身的周忠凑发自肺腑地说：“现在党和国家多么重视咱煤矿工人、关心煤炭行业振兴啊。我们那时采煤用的是木支护、手刨镐，掘进用大锤、钢钎打眼，出渣出煤用肩挑、竹筐托，放炮用明火放炮，用导火索引爆，采用自然通风，排水用水桶肩挑手提。现在井下工作面作业环境好、安全系数高，职工的生活水平有了极大的提高，年收入都在十几万元，职工们住上了宽敞明亮的楼房，生活设施全配套，文体设施齐全，住宅条件优越。如今的采煤工真享福啊！”（郑春生）